Fertilité des sols
La fertilité du sol correspond à leur capacité de maintenir la croissance des plantes et d’optimiser le rendement des cultures. On peut y apporter des améliorations en ajoutant des engrais organiques et inorganiques au sol. Les techniques nucléaires fournissent des données visant à améliorer la fertilité des sols et la production des cultures tout en minimisant les conséquences environnementales.
Gestion efficace de la fertilité des sols
La gestion intégrée de la fertilité des sols a pour objectif d’optimiser l’efficacité de l’utilisation des éléments nutritifs à des fins agronomiques et d’accroître la productivité agricole. On peut y parvenir au moyen de légumineuses, qui améliorent la fertilité du sol en fixant biologiquement l’azote, et en appliquant des engrais chimiques.
La fertilité des sols peut être encore améliorée par :
- L’introduction de cultures de couverture, celles-ci ajoutent de la matière organique au sol, ce qui engendre l’amélioration de sa structure ainsi que son état et sa fertilité.
- L’apport d’engrais verts ou de cultures de légumineuses, pour fixer l’azote atmosphérique par le processus de fixation biologique de l’azote
- L’application de micro-doses d’engrais afin d’établir l’équilibre, suite aux pertes dues à la consommation des plantes et à d’autres processus.
- La réduction purgative des pertes par lixiviation en dessous de la zone d’enracinement des plantes grâce à un meilleur usage de l’eau et des éléments nutritifs.
Améliorer la stratégie des engrais - techniques isotopiques
Il est possible d’accroître les objectifs de l’agriculture et la productivité des cultures en optimisant l’efficacité de l’utilisation des nutriments et en utilisant davantage d’engrais chimiques. Les légumineuses à grains, qui améliorent la fertilité du sol par la fixation biologique de l’azote, peuvent être utilisées à la place des engrais chimiques.
Les cultures de couverture, qui ajoutent de la matière organique au sol, améliorant ainsi sa structure et son état, ainsi que sa fertilité, peuvent également être augmentées par l’ajout d’engrais verts ou de légumineuses, qui fixent l’azote atmosphérique grâce au processus de fixation biologique de l’azote, par l’application de micro-doses d’engrais pour compenser les pertes dues à la consommation des plantes et à d’autres processus, et par la réduction drastique des pertes par lixiviation sous la zone d’enracinement des plantes.
La technique des isotopes de l’azote 15 et du phosphore 32 est utilisée pour suivre le transfert des engrais azotés et phosphorés, ainsi que leur mouvement, leurs effets résiduels et leur transformation, dans les sols, les cultures et l’eau. Ces données sont utiles pour améliorer les stratégies d’application des engrais, par exemple. Les légumineuses utilisent une technique isotopique N-15 pour estimer la quantité d’azote générée à partir de l’atmosphère par la fixation biologique de l’azote.
Cette technologie peut également être utilisée pour évaluer l’efficacité des mesures de conservation telles que l’incorporation de résidus de culture pour améliorer la fertilité et l’humidité du sol. Les isotopes du carbone 13 peuvent être utilisés pour estimer la quantité de résidus de culture incorporés dans le sol pour le stabiliser et améliorer sa fertilité. Cette information peut également être utilisée pour comprendre les effets des mesures de conservation sur l’humidité et la qualité du sol. Différentes cultures peuvent contribuer à des quantités différentes de matière organique dans le sol.